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“刘夫人言重了。”
明兰声音轻柔，却带着不容置疑的分量，“侯爷奉旨牧守一方，重国法纲纪，民生疾苦。
周家罪证确凿，按律当办。
至于牵连……侯爷明察秋毫，自会秉公处置，绝不冤枉一个好人，也绝不放过一个恶人。
至于‘民变’之说……”
她微微一笑，目光清澈地看向李氏，“夫人多虑了。
侯爷暂停苛捐杂税，为民请命，百姓感激涕零，何来生变？倒是那些囤积居奇、哄抬物价、意图扰乱民生之人，才是我禹州真正的祸患。
侯爷对此，是绝不会姑息的。”
一番话，绵里藏针，软中带硬。
既表明了顾廷烨依法办事、绝不妥协的态度，又点破了李氏言语中隐含的威胁，更将矛头直指那些正在暗中兴风作浪的粮商盐商！
李氏脸上的笑容有些僵硬，她没想到这位年轻貌美的侯夫人，言辞竟如此犀利，态度如此强硬。
她讪讪地又说了几句场面话，便借口府中有事，匆匆告辞离去。
看着李氏有些仓惶的背影，明兰眼中闪过一丝冷意。
刘成，果然坐不住了。
送走李氏，明兰并未停歇。
她精心准备的宴请如期举行。
受邀而来的，是几位在禹州本地德高望重、家风清正的老封君和书香门第的夫人。
席间，明兰并未过多谈论时政，只以晚辈之礼相待，言语谦和，态度温婉。
她关心几位老夫人的身体，询问本地风物人情，更巧妙地提及顾廷烨废除苛捐、为民减负的举措，以及州衙开衙受理冤案、为民做主的决心。
“侯爷常说，为官一任，造福一方。
要便是让百姓能活下去，有活路。”
明兰亲自为一位白苍苍、曾因仗义执言被周家打压过的老封君布菜，言辞恳切，“老夫人您是禹州耆老，德高望重。
侯爷与我初来乍到，诸多不明，日后还需老夫人和诸位夫人多多指点，匡扶地方。”
她姿态放得极低，态度却真诚坦荡。
尤其是对那位曾受周家欺压的老封君，言语间充满了敬意与同情。
几位夫人感受到明兰的尊重与善意，又听闻顾廷烨的种种惠民举措，心中天平早已倾斜。
那老封君更是拉着明兰的手，老泪纵横：“夫人！
侯爷是真心为百姓做事的青天啊！
老身……老身替禹州的苦命人，谢谢侯爷，谢谢夫人了！”
其余几位夫人也纷纷附和，表示愿为侯爷、夫人分忧，安抚乡邻，稳定人心。
一场看似寻常的家宴，却在无声无息间，为顾廷烨争取到了禹州士绅阶层中一股重要的支持力量！
明兰用她的智慧与亲和力，在刘成、周家旧势力编织的罗网之外，悄然打开了一道缺口。
前衙的雷霆与后宅的和风，看似各行其道，实则相辅相成。
顾廷烨的铁腕，涤荡着看得见的污浊，震慑着明处的敌人。
明兰的织网，则抚慰着人心，分化着潜在的敌人，争取着沉默的大多数，为顾廷烨的雷霆手段，争取着最宝贵的时间与空间。
然而，风暴中心的顾廷烨和明兰都清楚，对手的反扑绝不会停止。
周家产业被查封激怒的既得利益者，刘成及其党羽的垂死挣扎，过山风匪帮的虎视眈眈，还有那些隐藏在暗处、来自汴京的冰冷目光……所有被触动的毒蛇，都在阴影中盘踞，伺机而动。
禹州的天空，短暂的放晴之后，更浓重的阴云正在汇聚。
雷火涤荡了旧垢，却也点燃了更汹涌的暗流。
真正的较量，才刚刚开始。
顾廷烨与明兰，这对并肩而立的夫妻，如同砥柱中流，迎接着即将到来的、更加猛烈的惊涛骇浪。
