一个妇人抱着个气息奄奄、瘦得皮包骨的孩子，跪在驿站门外，对着守卫的兵丁苦苦哀求。
她身后，还跟着几个同样面黄肌瘦、眼神麻木的流民。
驿丞脸色一变，立刻换上一副凶恶嘴脸，对守门的兵丁吼道：“愣着干什么？还不快轰走！
一群臭要饭的，别污了贵人的眼！”
兵丁立刻上前驱赶，推搡着，骂骂咧咧。
那妇人被推倒在地，怀中的孩子摔落，出一声微弱的啼哭。
“住手！”
一声清冷的呵斥响起。
明兰不知何时已走出驿站，站在台阶上，一身素衣在寒风中显得单薄却凛然。
她目光扫过那被推倒的妇孺和凶神恶煞的兵丁，最后落在驿丞那张谄媚与凶恶交织的脸上。
“去拿些干粮和清水来。”
明兰对身后的小桃吩咐道，声音不高，却带着不容置疑的威严。
小桃立刻跑回驿站内。
丹橘则快步上前，扶起那摔倒的妇人，又小心翼翼抱起地上啼哭的孩子。
很快，小桃捧着一大包馒头和几个装满清水的皮囊出来。
明兰亲自将食物和水分给那几个流民，看着他们如同饿狼般抢过，狼吞虎咽。
那妇人抱着分到的馒头和清水，搂着孩子，对着明兰连连磕头，泣不成声：“谢谢夫人！
谢谢夫人！
您是活菩萨！
活菩萨啊！”
驿丞在一旁看得脸色尴尬，搓着手讪笑道：“夫人仁善！
仁善！
只是……只是这流民太多，救不过来的……”
明兰没有理会他，目光落在妇人怀中那气息微弱的孩子身上，对丹橘道：“取些温水和细粮，给孩子熬点糊糊。”
她又看向驿丞，眼神清冷：“驿站存粮几何？可能周济一二？”
驿丞脸色更加难看，支吾道：“这……驿站存粮也有限……而且，按规矩，不能……”
“规矩是死的，人是活的。”
顾廷烨低沉的声音自身后传来。
他不知何时也走了出来，高大的身影带着无形的压迫感，目光如寒冰般扫过驿丞，“取些存粮，熬几锅稀粥。
银钱，算在侯府账上。”
他丢给驿丞一锭银子。
“是！
是！
小的这就去办！
这就去办！”
驿丞捧着银子，如蒙大赦，连滚爬爬地去了。
看着驿丞的背影，看着那些捧着稀粥如同捧着琼浆玉液的流民，顾廷烨与明兰并肩而立，沉默无言。
凛冽的北风卷起他们的衣袂，空气中弥漫着稀粥的香气和流民身上酸腐的气味。
远处，是连绵起伏、在暮色中显得越狰狞的群山轮廓。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
顾廷烨的声音低沉沙哑，带着压抑的愤怒与沉痛，“这便是大周腹地！
这便是天子脚下！”
明兰轻轻握住他紧攥的拳，感受着他掌心传来的冰冷与微微的颤抖。
她的目光投向那暮色苍茫的北方，投向那个名为禹州的方向，眼神沉静如深潭，却燃着一点星火。
“仲怀，”
她的声音很轻，却字字清晰，如同誓言，“我们去禹州，不只是为了做官。
我们要让那里的天，清朗起来。
让那里的百姓，能活着，有尊严地活着。”
顾廷烨反手紧紧握住她的手，力道很大。
他没有说话，只是望着前方漆黑如墨的山峦，眼中翻涌着比夜色更深沉、更坚毅的光芒。
夫妻二人的身影在驿站昏黄的灯火下拉长，仿佛两柄即将刺破黑暗的利剑。
长路漫漫，荆棘丛生，但目标，前所未有的清晰。
