此时洛阳城内
西街巷角一个小院，灰扑扑的土墙，低矮的屋檐，与街道中央那些彩绘雕梁的府邸格格不入。
深夜，一名身着漠北皮甲的士卒，脚步匆匆地穿过院门，径直走向主屋。
只是眼神里带着惶恐。
他推门而入，屋子里，光线不算晦暗。
主位上，坐着一位年纪颇大的老者，身穿漠北贵族传统袍服，领口和袖口镶着深色的貂皮，手指上一枚硕大的狼头戒指，象征着他的身份。
此刻，他正半闭着眼，像是在养神，但微微皱起的眉头暴露了他内心的不平静。
在老者下，坐着一个文士模样的人。
约莫四十上下年纪，面皮白净，留着中原人常见的三缕短须，身上却穿着一套纹样精美的漠北服饰。
但这身打扮穿在他身上，总带着几分不伦不类。
他叫柳廷，曾是晋国边境一县的县尉，因贪墨事，又自感在晋国前程无望，便投奔了漠北。
如今在乌木罕帐下充当幕僚，颇得倚重。
那漠北士卒单膝跪地，头颅低垂：“领……我们……失手了。”
“什么？！”
乌木罕闻言，猛地睁眼，脸上血色迅褪去：“怎么可能？这么多人，怎么会失手？！”
他确实被吓到了。
截杀一事一旦泄露，他恐怕都回不到漠北。
一旁的柳廷，在听到“失手”
二字时，执杯的手微微顿了一下，眼中闪过一丝精光，但很快又恢复了平静。
他放下茶盏，不等老者继续作，便从容开口：
“领，稍安毋躁。”
他转向那名士卒，语气平稳地问道：“详细说说，如何失的手？东丹的援兵到了？”
士卒连忙回答：“先生明鉴！
我们已将马车合围，射伤了驾车的护卫，眼看就要得手。”
“谁知……谁知东丹的骑兵突然出现，人数不少，大人为免与东丹人正面冲突，只好下令撤退。”
柳廷听罢，轻轻“嗯”
了一声，转头对乌木罕说道：“领，此事虽未竟全功，但并非绝路。”
“当务之急，需清除尾，特别是参与此次行动的人，一个不留。
以免落下把柄！”
他顿了顿，语气更加笃定：“领放心，即便失手，也不会有人怀疑到您身上。”
“王后那边，不也一直视他为眼中钉吗？这盆污水，怎么也泼不到咱们这里来。
只要手脚干净，便是死无对证。”
乌木罕听着柳廷分析的话语，剧烈的心跳逐渐平复下来。
是啊，只要把执行任务的人都处理掉，谁知道是他乌木罕动的手？
他微微颔，那士卒就被一直藏在暗中的几名亲卫捂住嘴拖走！
随后他看向柳廷，心下愈安定下来。
“先生所言极是！
所言极是！”
乌木罕长长舒了一口气，脸上甚至挤出了一丝笑容。
“多亏有先生在旁筹谋，否则老夫方才真是方寸大乱了。”
他为了进一步表达自己的信任和倚重，同时也是为了笼络，大手一挥，豪爽地说道：
“先生此次献策有功，虽事未成，然忠心可嘉。
老夫再赏你五百户牧民，连同他们的草场、牛羊，一并划归你名下！”
柳廷闻言，眼中瞬间爆出难以抑制的喜色，他随即离座，深深一揖到地，声音因激动而微微颤：
“柳廷，谢领厚赏！
柳廷必当竭尽全力，为领效犬马之劳！”
五百户！
这在人口稀少的漠北，是一笔极大的财富和势力基础。
他一个中原人，能在短短时间内获得如此厚赏，如何能不欣喜若狂？
正当柳廷沉浸在获得厚赏的喜悦中时，乌木罕脸上的笑容却倏地一收，换上了一副沉痛、愤怒的神情。
他重重一拍案几，震得杯盏乱响，语气变得严厉起来：
“唉！
说起来，真是愧对先生！”
柳廷一愣，抬起头，不明所以地看着乌木罕。
只见乌木罕痛心疾地说道：“都是老夫教子无方！
家中那个逆子乌特尔，昨日竟……竟敢在酒后调戏了先生的妻子！”
“实在是无法无天，丢尽了我乌木罕的脸面！”
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