厅内的檀香依旧袅袅，可刘?却觉得每一秒都极为难熬。
良久，徐墨才缓缓开口，声音里听不出情绪：“汉王此举，是何用意？”
“臣只是觉得，漠北实在可恨！”
刘?立刻拔高了声音，脸上露出义愤填膺之色。
“赵将军乃蜀军栋梁，更是抗击漠北的功臣，竟遭此毒手，蜀王必定震怒，乾王亦会为赵将军讨回公道。”
“臣身为乾王藩属，自当竭尽全力，助乾王荡平漠北残寇，以慰赵将军在天之灵！”
他刻意强调“藩属”
二字，又将留下军队的理由归结为“讨贼”
，避开了昔日与三晋的纠葛，又摆出了臣服的姿态。
徐墨看着他这番情真意切的表演，脸上终于露出一抹笑意：“汉王有这份心意，本王心领了。”
“只是汉军将士远离故土，本王怎好强留？况且征讨漠北之事，需从长计议，如今当务之急，是稳定中原局势。”
刘?心中一紧，以为徐墨不接受自己的示好，连忙补充道：
“乾王放心，留下的将士皆是自愿，臣已与他们商议过，他们都愿为乾王效力！”
“不必了。”
徐墨抬手打断他，指了指案旁的弯刀，“这把刀，汉王认得吧？”
刘?的目光再次落在刀上，心跳骤然加，结结巴巴地回道：“臣……臣认得，这是乾王赠予赵将军的刀。”
“是啊，赠予赵将军的。”
徐墨起身走到刀旁，伸手握住刀柄，轻轻将刀抽出半截。
寒光乍现。
“赵将军骁勇善战，本是难得的将才，可惜啊，识人不清，误信他人，落得这般下场。”
刘?的后背已经被冷汗浸湿，他听出了徐墨话里的弦外之音。
亦知道，徐墨是在借赵廷隐的事敲打自己，提醒他看清局势，不要步赵廷隐的后尘。
“乾王所言极是。”
刘?连忙低下头，语气愈谦卑。
“赵将军之死，实在令人惋惜。
臣定会引以为戒，绝不敢有半分逾越之心。”
徐墨将刀缓缓归鞘，出“咔嗒”
一声轻响，这声音在寂静的大厅里格外清晰。
他转过身，目光如炬，直视着刘?：“汉王明白就好。
本王向来赏罚分明，对忠心之人，自然不会亏待；可对心怀二心者，亦不会留情。”
“臣明白！
臣对乾王绝无二心！”
刘?连忙表忠心。
徐墨点了点头，语气缓和了几分：“汉王带来的三万大军，本王一个都不会留。
将士们随你远道而来，理当随你一同返回汉地。”
“至于征讨漠北，待本王处理完三晋之事，自会起兵。
届时若需汉王相助，自会派人前往汉地相请。”
刘?愣了一下，随即大喜过望。
徐墨不仅没有扣留他的军队，还给他留了余地，这意味着自己打消了对方的疑虑。
他连忙起身跪拜：“臣谢乾王恩典！
乾王若有差遣，臣定当万死不辞！”
“起来吧。”
徐墨示意他起身，“今日已晚，汉王可明日启程。
本王已命人备好粮草与盘缠，定保汉王一路畅通。”
“臣谢乾王！”
刘?再次拜谢。
当日傍晚，刘?回到自己的营帐，立刻下令全军整理行装，明日一早便启程返回汉地。
他暗自庆幸自己识时务，主动提出留下军队，否则今日能否安然离开，还未可知。
他看得清局势，当今天下有望一统者——唯徐墨尔！
次日天刚蒙蒙亮，刘?便率领三万汉军启程。
徐墨并未亲自送行，只是派了一名副将带着粮草与盘缠前来相送。
刘?对着乾军大营的方向遥遥拱手，随即翻身上马，带着队伍缓缓离去。
队伍行出数里，刘?回头望去，乾军大营早已隐没在晨雾中，可他仿佛还能看到那把造型精致的弯刀，以及徐墨不怒自威的脸。
他勒住马缰，对着身边的将领沉声吩咐：
“回去之后，立刻整肃边防，加强与乾军的联系，任何与三晋有关的消息，都要第一时间禀报于我。”
将领连忙应是，心中却暗自诧异——往日里汉王对乾军虽有忌惮，却从未如此谨
