不过三日，赵廷隐战死官道的消息便如寒风般席卷岐国，先是在底层将官中私下流传，继而传入数名来援将领耳中。
吴国将领周本的队伍早已整装待。
昨日听闻赵廷隐死讯时，周本便面色凝重。
如今他一身甲胄，对着大营方向的徐墨拱手作别，语气里难掩唏嘘：“赵将军一世忠勇，竟落得如此下场，实在令人扼腕。”
“只是吴国边境亦需布防，末将不便久留，还望乾王见谅。”
送走周本后，泾州城内更显冷清。
汉王刘?在自己的营帐中坐立难安，他已在乾军大营滞留半月有余，原本是想借庆功宴的契机，探探徐墨对南方诸侯的态度。
顺便观望乾军与蜀军的关系。
可如今赵廷隐惨死，蜀军元气大伤，刘?心中总有些不安。
更让他心头紧的是，徐墨到底有没有在意。
徐墨向来以睚眦必报闻名，如今赵廷隐的死讯传来，刘?总觉得这大营里的空气都带着刀刃般的寒意。
等到巳时，刘?终于下定决心，换上一身庄重的朱红王袍，带着两名贴身侍卫，缓步走向偏厅。
廊下的卫士见是汉王，入内通报。
片刻后，待卫士折返，躬身道：“汉王殿下，大王有请。”
刘?深吸一口气，整了整衣袍，迈步踏入大厅。
厅内陈设极简，正北方向摆着一张宽大的乌木案几，案上堆叠着竹简与文书，徐墨正端坐案后，手中握着一支狼毫笔，似乎在批阅来自乾国的奏章。
厅中一侧青铜鼎里燃着提神的檀香。
就在刘?目光扫过厅中，准备行礼拜时，视线突然被案几旁的一物牢牢吸住。
那是一把造型精致的弯刀，上面镶嵌着七颗莹润的绿松石，刀柄处缠着暗红色的鲛鱼皮。
刘?的瞳孔骤然收缩，脚步也顿在了原地。
这把刀他印象极深，赵延隐离去那日，徐墨曾当众将其赠予赵廷隐，称其“削铁如泥，配得上百战名将”
。
可如今这把本该随赵廷隐而死消失的刀，竟出现在徐墨的大厅里。
他心中咯噔一下，后背瞬间渗出一层冷汗。
漠北人向来劫掠财物，怎会留下这般贵重的兵刃？
“汉王久立厅前，可是身体不适？”
徐墨的声音突然响起，依旧是那副平淡的语气，却让刘?浑身一震。
他连忙收敛心神，快步上前，对着徐墨行跪拜之礼：“臣刘?，参见乾王。”
“免礼。”
徐墨放下狼毫笔，指了指案旁的椅子，“坐吧。”
刘?谢过之后，小心翼翼地坐下，目光却忍不住再次瞟向那把刀。
徐墨将他的举动尽收眼底：“汉王今日前来，可是有要事？”
“回乾王，”
刘?定了定神，拱手道，“臣自入营已半月有余，承蒙乾王盛情款待，心中感激不尽。”
“只是近日听闻赵将军噩耗，臣心中悲痛，亦念及汉地诸事繁杂，实在不便再在此地叨扰，今日特来告辞。”
徐墨闻言，微微颔：“汉王既已有归意，本王自然不会强留。
只是赵将军新丧，蜀地动荡，此时汉王离去，可要多加小心沿途安全。”
刘?闻言心下一沉，果然，记仇！
如今乾军掌控着中原要道，自己的安危全在对方一念之间。
想到这里，他强压下心中的不安，脸上挤出一丝恳切的笑容：
“多谢乾王关怀。
只是臣心中尚有一事，思虑再三，还是觉得应当向乾王禀明。”
“哦？”
徐墨挑眉，“汉王请讲。”
刘?深吸一口气，起身再次拱手，语气无比恭敬：“臣此次带来三万汉军，本是为助岐国退敌！”
“可两军交战，臣出力极少，于心不安！
如今赵将军又遭漠北贼子毒手，臣亦心有不甘。”
“臣愿将两万汉军留下，听凭乾王调遣，若乾王有意征讨漠北，臣虽只带数千人返回汉地，亦会整备粮草，随时支援乾军！”
说完这番话，他紧张地盯着徐墨的表情，手心已然冒汗。
他已将半数精锐交予徐墨掌控——声明自己绝无与乾军为敌的心思。
徐墨闻言，目光在刘?脸上停留了片刻，似乎在审视他的诚意。
厅内的檀香依旧袅袅，可刘?却觉得每一秒都极为难熬。
良久，徐墨才缓缓开口，声音里听不出情绪：“汉王此举，是何用意？”
“臣只是觉得，漠北实在可恨！”
刘?立刻拔高了声音，脸上露出义愤填膺之色。
“赵将军乃蜀军栋梁，更是抗击漠北的功臣，竟遭此毒手，蜀王必定震怒，乾王亦会为赵将军讨回公道。”
“臣身为乾王藩属，自当竭尽全力，助乾王荡平漠北残寇，以慰赵将军在天之灵！”
他刻意强调“藩属”
二字，又将留下军队的理由归结为
