联营外围的夜色浓稠得像是墨汁，盐大的雪粒不断落在徐墨麾下骑兵的甲胄上，三万余骑被雪裹住，这成了黑夜里他们最好的外衣。
随着夏鲁奇一挥手，三队负责摸哨的精卒便猫着腰，悄无声息地钻入外围的黑暗里。
每人腰间悬着短刃，手里攥着浸过油脂的麻布——那是用来捂嘴的。
他们靴底早裹了厚实的棉布，踩在积雪上出几不可闻的“噗嗤”
声。
最前头的士卒名叫周布，是跟着徐墨多年的老卒，月前已升校尉。
此时正弓着身子潜行，目光像鹰隼般扫过前方三丈外的阴影。
那里，一个漠北暗哨正缩在枯树后，手里攥着长弓，嘴里呼出的白气刚冒头就被风吹散。
显然冻得僵，注意力全黏在晋军营帐的方向。
周布抬手往后压了压，身后两名精卒立刻停步，贴着雪地匍匐下来。
他自己则踩着棉布靴底，在雪地上近乎滑行般绕到暗哨身后。
那暗哨似乎察觉到什么，刚要转头，周布已经扑上，左手死死捂住他的嘴，右手短刃顺势抹过脖颈。
温热的血喷溅在雪地上，暗哨连挣扎都没来得及，就软倒在地，周布迅将尸体拖到树后藏好。
不远处的雪坡下，另一队摸哨的精卒正对付两名巡逻的漠北骑兵。
那两人牵着马，慢悠悠地走着，嘴里低声抱怨着鬼天气，腰间的弯刀随着脚步颠簸晃荡，战马也耷拉着脑袋，蹄子偶尔蹭蹭积雪。
带队的士卒张武使了个眼色，两名手下立刻分左右绕向雪坡两侧，他自己则从正面缓缓靠近，故意让靴底在雪上蹭出一点极轻的声响。
“谁在那里？”
巡逻骑兵警惕地喝问，手按在了刀柄上，连带着他们的战马也抬起头，打了个响鼻。
张武压低声音，模仿着生硬的漠北口音，含糊道：“是我，前哨的，冻得受不住，想找你们借个火。”
两名巡逻骑兵松了口气，其中一人骂骂咧咧：“这鬼天气，南虏的营帐就在前头，也没半点动静，守着真是遭罪。”
说话间，张武已走到两人跟前。
就在他们放松警惕、伸手去摸腰间火折子的瞬间，他突然探身，左手抓住左侧骑兵的衣领，猛地将他按在雪地上，右手短刃同时刺入他的心口。
右侧的骑兵大惊，刚要拔刀呼喊，从两侧包抄的两名精卒已冲上前，一人用麻布死死捂住他的嘴，另一人挥刀斩断了他的喉咙。
两具尸体被迅拖进旁边的沟壑，他们的战马则被张武的手下用棉布裹住嘴和四蹄，牵至西侧林子里，连声嘶鸣都没出。
半个时辰后，联营外围东起枯树坡、西至冰河滩的十二处暗哨、三队巡逻骑兵，全被这般悄无声息地解决。
没有出一声呼喊，没有惊动营内半个人影。
周布和张武带着手下精卒，重新汇聚到徐墨马前，单膝跪地。
周布率先开口，声音压得极低，却带着一丝利落的杀气：
“大王，联营外围十二处暗哨已全部清除，无一活口，尸体均已掩藏，未留痕迹。”
张武紧随其后，补充道：
“三队漠北巡逻骑兵共十五人，也已解决。
他们的战马被牵至西侧林里，不会暴露行踪，外围已是空防。”
两人说完，抬头望向徐墨，眼中带着等待指令的肃然。
徐墨闻言颔。
此时，联营外围几个负责替换岗哨的晋军帐篷被风雪卷得簌簌抖。
帐篷外，几个晋军士卒裹着破旧的棉袄，围坐在火堆旁，手里攥着硬得像石头的麦饼，嘴里骂骂咧咧。
“他娘的漠北狗，真把咱们当牲口使唤！”
一个满脸胡茬的士卒狠狠咬了口麦饼，牙床硌得生疼。
“昨天攻城的弟兄，回来的不足三成，漠北狗就在后面，却连个接应都没有！”
旁边的士卒自嘲一声，往火堆里添了根枯枝：
“谁让咱们是‘南虏’呢？你没听见吗？漠北的那些狼崽子，见了咱们就这么喊!”
“咱们的营帐扎在最外围，离他们的主营几丈远，连口热汤都喝不上，还得替他们挡箭雨。”
“校尉呢？校尉不管管？”
有人问。
“管？校尉昨晚去跟漠北的将领理论，被人一巴掌扇回来，说‘南虏不配和漠北将军说话’！”
