大胜之后，行军返回洛阳的次日夜里。
中军营帐内，种桵掀帘而入时，徐墨正盯着案几上一幅摊开的地图，目光在“荆南”
、“两浙”
等被朱砂圈起的地名上出神。
种桵上前，目光扫过地图上那几个圈出的地名，缓缓说道：“如今朱有谦已败，中原震动。
大人何不趁热打铁，携大胜之势威服诸侯！”
徐墨闻言，抬眸笑道：“之竟，与我不谋而合。”
接着，他淡淡道：“之竟深夜来访，想必定有良策教我！”
种桵闻言走到案前，手指点向荆南：“高季兴据江陵，看似以为屏障，实则早与蜀暗通款曲。”
“此人是朱温旧部，却以“墙头草”
着称，如今见大人势大，必派人来贺。”
“依属下之见，可先派使者携朱有谦级去荆南‘道贺’，明为嘉奖，暗则逼他遣嫡长子为质。”
“他若迟疑，可令张将军率甲三万，屯兵襄州，距江陵不过二百里，刀光可及。”
他话锋一转，指向青州：“韩建在青州经营多年，却非善战之辈。
大人可借‘论功行赏’之名，召他入洛阳述职。”
“他若敢来，便削其兵权，改派林沣接管。
青州军无善战之将，届时圣旨一下，必不敢乱。
他若不来，便是抗命，正好师出有名，剑指青州！”
谈及武安军，种桵语气稍缓：“马殷在湖南根基深厚，麾下士卒悍勇效命。”
“硬取恐伤元气，不如先结好。
可遣使送去盐铁之利——他辖地缺盐，我等若许他以粮换盐，再封其子为殿前指挥使，名为恩宠，实则软禁在边。”
“待他与周边生隙，再派细作策反其部将，刺杀于他，那时不费吹灰之力便可收编。”
说到两浙与静海军，种桵眼中闪过一丝考量：“钱镠据两浙，富甲一方却只求自保，可暂许他‘世袭节度’，但要他每年上缴贡赋，切断他与蜀的私交。”
“至于曲颢的静海军，远在安南，鞭长莫及。
可升他为‘同平章事’，虚名笼络，令他岁岁朝贡——只要他不切断与中原联系，不自立为王，便无需急着动。”
最后，种桵躬身道：“大人要清洗，需分‘急缓’：荆南、青州近在咫尺，是必争之地，当决；武安军、两浙可缓图；静海军则暂抚。
待这几处换成自己人。”
“届时，这大梁便是大人的大梁！”
徐墨闻言，也是深深赞叹道：“我有子竟，当真如鱼有水也！”
种桵拱手回道：“大人谬赞。”
随后忽然话锋一转，语气沉了几分道：“如今换节度使是固疆土，但开疆扩土还需再添一把利刃。”
徐墨问道：“之竟说的是谁？”
“敬翔。”
种桵一字一顿道。
徐墨闻言一顿，眼底掠过一丝疑虑：“先生忘了？此人是我亲手罢黜的。
何况……朱温之事，他必有疑心。”
“用这样的人，你让我如何放心？”
当年罢敬翔，是因他屡屡以“梁室旧臣”
自居，岂不暗讽自己篡权。
而朱温之死，虽做得隐秘，敬翔久在中枢，岂会嗅不到风声？
这样一个既有旧怨、又揣着二心的人，用起来只怕自己是夜不能寐了。
种桵却反问：“敢问大人之志，是裂土封侯、做个割据一方的藩王，还是踏平四海、问鼎天下？”
徐墨沉默片刻，道：“自然是后者。”
“那便非用敬翔不可。”
种桵语气笃定，“敬翔辅佐朱温起于微末，半生浸在权谋与战事里，中原各州的虚实、藩镇的脾性、甚至朝堂旧吏的脉络，他如数家珍。”
徐墨刚想张口，种桵便看穿了他的想法，缓缓摇头道：“大人不必疑虑，属下并非不知敬翔与大人有隙。”
“只是论及腹中韬略，属下不过能筹一州一郡之策，而敬翔却能观天下棋局，算得出十年后的兵戈走向。”
“论及排兵布阵，属下可助大人调度十万之师，但敬翔之能，何止百万。”
徐墨知道这是谦词，他习惯了，这些文人都一样，往往极力举荐一人，都极力贬低自己，夸赞对方。
不过能得到种桵如此的大力举荐，徐墨相信，这敬翔也确有国谋之智。
种桵见徐墨神色松动，又道：“大人怕他记恨旧怨？敬翔是务实人，当年他辅佐朱温，图的是乱世建功。”
“如今大人势大，他若真念着朱温，早该殉节了，何必苟活至今？他蛰伏着，不过是在等一个能让他重展抱负的机会。”
徐墨指尖摩挲着腰间虎符边缘，声音低沉：“可他若知道朱温之事……”
“他不需要知道全貌，只需要知道利弊。”
种桵走近一步，字字清晰，“大人可亲自去见他一面，不必辩解，也不必遮掩。
就告诉他：‘当年罢你，是我意气用事。
